Quando il giovane si è svegliato, ha visto una infermiera vicino al suo letto e le ha chiesto in perfetto cinese mandarino: “Mi scusi infermiera, sento veramente male“. Quando ha capito che la donna non capiva cosa stesse dicendo, ha chiesto carta e penna ed ha scritto, sempre in mandarino: “Amo mia mamma, amo mio padre, farò un pieno recupero“.
Il nuovo talento per la lingua di Ben ha sorpreso e lasciato interdetti dottori e familiari. Nonostante Ben avesse fatto qualche lezione di mandarino a scuola, non era mai stato fluente nella lingua. “Non stavo pensando consciamente di parlare mandarino, è quello che è venuto fuori in modo più naturale per me“, racconta il ragazzo.
Il chirurgo di McMahon, pur non riuscendo a spiegare a pieno l’improvviso accesso alla conoscenza profonda della lingua, ha descritto le nuove proprietà linguistiche del suo paziente come “nuovi circuiti al lavoro”. Detta in parole povere, i circuiti della lingua inglese del ragazzo sono stati danneggiati dall’incidente, quindi i circuiti della lingua mandarina sono entrati in azione per compensare.
Ben ha impiegato più di tre giorni per riuscire a ricordarsi come parlare inglese. Da allora, la nuova lingua di Ben gli ha aperto nuove opportunità lavorative, partendo dal guidare tour di cinesi nella sua città natale fino a condurre un programma televisivo in mandarino.
Il ragazzo, originario di Melbourne, si è adesso trasferito a Shanghai per studiare economia e commercio all’Università. Ai giornalisti, racconta che si ritiene fortunato di essere vivo e di essere capace di parlare una seconda lingua. Il caso di Ben, per quanto sembri incredibile, ha dei precedenti. Nel 2010 una tredicenne croata si è svegliata con la lingua natia completamente rimpiazzata dal tedesco. Più recentemente invece, un veterano della marina americana è stato trovato senza sensi in un motel lo scorso anno, e si è svegliato senza alcun ricordo sulla propria identità e parlando uno svedese fluente.
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